Οι παλιοί λάτρεις(αλλά και οι νέοι)της επιστημονικής φαντασίας θα θυμούνται την ταινία Εξολοθρευτής(Terminator).
Λοιπόν, στους Παγκόσμιους Αγώνες Ανθρωποειδών Ρομπότ στο Πεκίνο, ένα ρομπότ κατάφερε να καλύψει την απόσταση των 100 μέτρων σε μόλις 8,64 δευτερόλεπτα, επίδοση ταχύτερη από το παγκόσμιο ρεκόρ των 9,58 δευτερολέπτων που κατέχει ο Τζαμαϊκανός σπρίντερ Γιουσέιν Μπολτ.
Μόλις δύο ημέρες μετά την ολοκλήρωση των αγώνων, ο στρατός της Κίνας (PLA) κάλεσε τους ερευνητές να επιταχύνουν τη μεταφορά της συγκεκριμένης τεχνολογίας από τα εργαστήρια στα στρατιωτικά πεδία εκπαίδευσης. Η συζήτηση, επομένως, δεν αφορά πλέον μόνο την επίδειξη τεχνολογικών δυνατοτήτων, αλλά και τη μελλοντική αξιοποίησή τους σε στρατιωτικές εφαρμογές. Στο ευρύ κοινό, τα ρομπότ μοιάζουν ως αδέξιες μηχανές.
Στη πραγματικότητα όμως, είναι ότι τόσο το υλικό όσο και το λογισμικό τους εξελίσσονται με εντυπωσιακή ταχύτητα.
Και η πραγματική σημασία της επίδοσης στο Πεκίνο δεν βρίσκεται μόνο στο γεγονός ότι ένα ρομπότ μπορεί να τρέξει ταχύτερα από έναν άνθρωπο. Βρίσκεται στην ικανότητα να συνδυαστούν σε ένα ενιαίο σύστημα κινητήρες, αισθητήρες, λογισμικό ελέγχου, υποδομές δοκιμών και βιομηχανική παραγωγή.
Ένα ανθρωποειδές που επιχειρεί να κινηθεί με μεγάλη ταχύτητα δεν εκτελεί απλώς μια προκαθορισμένη σειρά κινήσεων.
Για δεκαετίες, τα βασικά εμπόδια στην ανάπτυξη ανθρωποειδών ρομπότ ήταν κυρίως μηχανικά: οι ενεργοποιητές, οι αισθητήρες, η διαχείριση της ισορροπίας και η δυνατότητα ελεγχόμενης κίνησης σε δύο πόδια.
Σήμερα, σημαντικό μέρος αυτών των προβλημάτων έχει αντιμετωπιστεί. Ελαφριά υλικά, όπως ανθρακονήματα και αλουμίνιο, περιορίζουν το βάρος και την αδράνεια, ενώ οι σύγχρονοι ενεργοποιητές προσφέρουν υψηλή ροπή, επιτρέποντας στα ρομπότ να συνδυάζουν δύναμη και ευελιξία.
Ωστόσο, η σημαντικότερη πρόοδος βρίσκεται πλέον στο λογισμικό.
Τα ρομπότ στις μέρες μας, μπορούν να εκπαιδεύονται αρχικά σε εικονικά περιβάλλοντα, πραγματοποιώντας εκατομμύρια δοκιμές και διορθώνοντας τη συμπεριφορά τους μέσω ενισχυτικής μάθησης, πριν καν πραγματοποιήσουν τα πρώτα τους βήματα στον κόσμο.
Με αυτόν τον τρόπο, μπορούν να μάθουν να ανακτούν την ισορροπία τους μετά από ένα παραπάτημα, να προσαρμόζουν την κίνησή τους σε ανώμαλο έδαφος και να ανταποκρίνονται σε απρόβλεπτες καταστάσεις σε πραγματικό χρόνο.
Η εξέλιξη αυτή μειώνει γρήγορα την απόσταση ανάμεσα στο ελεγχόμενο περιβάλλον ενός εργαστηρίου και την πολυπλοκότητα του πραγματικού κόσμου.
Όλα αυτά οδηγούν σε ένα εύλογο ερώτημα: γιατί ένας στρατός να επενδύσει σε ένα σύνθετο και ακριβό ανθρωποειδές ρομπότ, όταν μπορεί να χρησιμοποιήσει πολύ φθηνότερα τροχοφόρα ή ερπυστριοφόρα συστήματα;
Σε ένα ανοιχτό πεδίο μάχης, τα τροχοφόρα και ερπυστριοφόρα ρομπότ έχουν σαφή πλεονεκτήματα. Μπορούν να μεταφέρουν μεγαλύτερα φορτία, να διαθέτουν ισχυρότερη προστασία και να καταναλώνουν λιγότερη ενέργεια.
Τα πράγματα αλλάζουν σε ένα αστικό περιβάλλον.
Οι πόλεις έχουν σχεδιαστεί για τους ανθρώπους. Σκάλες, πόρτες, στενοί διάδρομοι, η και εμπόδια, κλιμακοστάσια και οχήματα είναι όλα κατασκευασμένα με βάση τις ανθρώπινες διαστάσεις και κινήσεις.
Ένα ερπυστριοφόρο ρομπότ μπορεί να κινηθεί αποτελεσματικά σε έναν δρόμο ή σε σχετικά ομαλό έδαφος, αλλά δυσκολεύεται σημαντικά όταν πρέπει να ανέβει μια σκάλα, να ανοίξει μια πόρτα, να κινηθεί μέσα σε ένα κατεστραμμένο κτίριο ή να χειριστεί αντικείμενα που έχουν σχεδιαστεί για ανθρώπινα χέρια.
Εδώ βρίσκεται το βασικό πλεονέκτημα των ανθρωποειδών γιατί μπορούν δυνητικά να λειτουργήσουν ως «αντικαταστάτες» ανθρώπων σε χώρους που έχουν σχεδιαστεί αποκλειστικά για ανθρώπινη παρουσία.