Νέο είδος αγριόγατας ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά μετά από 100 χρόνια στην Βολιβία

 

Ένα νέο είδος αγριόγατας ταυτοποιήθηκε για πρώτη φορά έπειτα από περισσότερο από έναν αιώνα. Ονομάστηκε «Leopardus tilcayo» από τους επιστήμονες και ζει στα δάση της Βολιβίας στη Νότια Αμερική.

Οι ειδικοί αναφέρουν ότι έχει περίπου το μέγεθος μιας γάτας που κατοικεί σε σπίτι, αλλά το γεμάτο βούλες και ρίγες τρίχωμά της δυσκόλεψε αρχικά τον διαχωρισμό της από άλλες αγριόγατες της περιοχής.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν εξετάσεις DNA για να αποκαλύψουν ότι η Leopardus tilcayo αποτελεί στην πραγματικότητα ένα ξεχωριστό είδος και αναφέρουν ότι ίσως υπάρχουν ακόμη περισσότερα νέα είδη αγριόγατας που πρόκειται μελλοντικά να ανακαλυφθούν.

Η ανακάλυψη ήρθε αφότου η Βολιβιανή επιστήμονας Δρ Πάολα Νογκάλες-Ασκαρούνζ άρχισε να ερευνά μια ομάδα μικρών αγριόγατων γνωστών ως γάτες-τίγρεις (tiger cats).

Αυτά τα ζώα συναντώνται σε όλη την Κεντρική και Νότια Αμερική, από την Κόστα Ρίκα έως τη Βολιβία και την Αργεντινή. Η ίδια έδειξε ιδιαίτερο ενδιαφέρον για μια γάτα, έναν 10χρονο αρσενικό με το όνομα Τιγκρίνο.

Το νέο αυτό είδος γάτας, είχε βρεθεί αρχικά σε ένα δάσος από έναν ντόπιο, ο οποίος νόμιζε ότι είχε πέσει πάνω σε ένα κατοικίδιο γατάκι. Ωστόσο, καθώς μεγάλωνε, η συμπεριφορά της έδειξε ότι δεν επρόκειτο για γάτα σπιτιού.

Η επιστήμονας από την Βολιβία, Δρ Πάολα Νογκάλες-Ασκαρούνζ, παρατήρησε ότι ο Τιγκρίνο φαινόταν ελαφρώς ασυνήθιστος. Είχε επίσης ακούσει για άλλες θεάσεις μικρών αγριόγατων στα πυκνά δάση της περιοχής Γιούνγκας, αλλά αυτές δεν είχαν ερευνηθεί από επιστήμονες.

Έτσι, σε συνεργασία με μια ομάδα ερευνητών, αποφάσισε να το εξετάσει πιο προσεκτικά. Η ομάδα αποφάσισε να διερευνήσει το οικογενειακό ιστορικό των γατών-τίγρεων μελετώντας το DNA τους.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι ο Τιγκρίνο δεν ήταν απλώς άλλη μια γάτα-τίγρης που φαινόταν ελαφρώς διαφορετική. Το DNA του έδειξε ότι ανήκε σε ένα ξεχωριστό είδος.

Η επιστημονική ομάδα βρήκε επίσης στοιχεία που υποδηλώνουν ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν πέντε είδη γάτας-τίγρης, αντί για τα τρία που είχαν αναγνωριστεί προηγουμένως , με τη νεοανακαλυφθείσα γάτα Tilcaya να είναι ένα από αυτά.

Οι επιστήμονες λένε ότι η ταυτοποίηση της νέας γάτας Tilcaya είναι μόνο το πρώτο βήμα. Μόνο ένα επιβεβαιωμένο μέλος του είδους είναι επί του παρόντος γνωστό , ο Τιγκρίνο, αν και οι ερευνητές πιστεύουν ότι υπάρχουν και άλλα.